メリークリスマスの意味は？挨拶はいつから言うの？

Merry Christmas！
（メリークリスマス）

言わずとしれたクリスマスの挨拶です。

クリスマスはキリストの降誕を祝うキリスト教の行事ですが、日本では宗教的な意味が薄れ12月の行事として愛されていますね。

クリスマス、12月25日には「メリークリスマス」と挨拶する人は多いと思いますが、そもそも「メリークリスマス」ってどんな意味なの？

と、実はよく知らない人もいるようです。

また、いつ言うのか？いつから言うのか？と、この挨拶はいつ使われるのか気になる人もいるみたいですね。

メリークリスマスの意味

まずはメリークリスマスの意味です。

英語だとMerry Christmasですが、
このmerryは楽しい・愉快な・陽気なといった意味合いを持つ形容詞です。

1
a）陽気な，笑いさざめく 《★【類語】 ⇒happy 1》.
b）愉快な，おもしろい.

2　笑い楽しむ，笑いと楽しみを誘うような，お祭り気分の.

3【叙述的用法の形容詞】 《英口語》 ほろ酔い機嫌で.

2の用法がメリークリスマスのメリーですね。

例えばメリーゴーランドのメリーも、このメリーです。

merry-go-round
楽しい　ぐるぐる回る

ハッピークリスマスとも言いますが、同様の意味になります。

楽しいクリスマスを、クリスマスおめでとう。

という意味ですね。

happyとmerryの違い

Happy BirthdayやHappy new yearなど似たような挨拶がありますが、これらのHappyがMerryに変わって使われることって聞かないですよね。

happyとmerryの違いを調べてみたところ。

happy は自分の希望が達せられて喜びと満足を感じ，それが必ずしも表面に表われていない

merry は愉快に仲間と話し合ったり笑ったり歌ったりして陽気な

という違いがありました。

また、happyは「おめでとう」と使いますよね。

【限定用法の形容詞】 (比較なし) [祝福の言葉として] …おめでとう.

基本的にはこの限定用法で、「～おめでとう！」と使われているみたいですね。

クリスマスの場合は、merryの“愉快に仲間と話し合ったり笑ったり歌ったりして陽気な”という意味合いがクリスマスにぴったりなんでしょうね。

クリスマスでも、Happy Christmasもよく使われます。

特にイギリスでは、ハリー・ポッターの例でも見れるように、Happy Christmasのほうがよく使われる印象です。

英口語でmerryが“ほろ酔い機嫌で”という意味で使われていることが影響しているんでしょうか。

いつから言うの？

メリークリスマスはいつから言うのか、使うのか。

25日クリスマス当日は、もちろん「Merry Christmas!」と言ってお祝いすることになります。

お祝いの挨拶ですから。

また、Merry Christmasは

I wish you a merry Christmas!
（楽しいクリスマスでありますように！）

の省略ですので、11月の終わりや12月に入るくらいから、別れ際の挨拶として使われるようになります。

キリスト教のクリスマス“シーズン”は、クリスマスの４週前の日曜日（待降節）から始まりますから。

クリスマスの期間について詳しくはこちらで触れています。

クリスマス前にまた会う予定があれば、その時は言わないでしょうね。

会わないのなら別れ際「Merry Christmas！」とか「Merry Christmas and happy new year!」と挨拶するでしょう。

楽しいクリスマスを！という意味で。

日本での良いお年を！と同じ感覚ですね。

日本人の場合は、クリスマス前に「メリークリスマス！」といって別れるというのはなかなかないシチュエーションかもしれないですね。

せいぜい24日に別れる際に、言う感じでしょうか。

クリスマスはいつ？クリスマスイブとの違い！イブは前夜祭じゃなかった！

↑こちらにもあるように、本来クリスマス当日というのは24日夕方～25日夕方まで。

「クリスマスおめでとう」という意味でわざわざメール等で言葉をかけるなら、やはり25日に日付が変わったあたりが良いでしょう。

キリスト教徒以外の我々日本人にとっては、クリスマスは楽しい行事ですが、大事な行事ではないわけでして、

わざわざ24日以前に「楽しいクリスマスを！」と言って別れるのは、なんとも奇妙な感覚を覚えますしね。

注意！メリークリスマスはキリスト教の挨拶

またメリークリスマスは文字通り、クリスマスの挨拶ですから、キリスト教徒以外には言えません。

（我々のような不思議な民族以外は。笑）

他の宗教でも、それぞれのお祝いが12月中旬に集中していることから、宗教色のない「Happy holidays!」という挨拶もよく使われるようになっていますね。

「Merry Christmas」は日本人の友達どうしなら良いですが、外国人の友達など、相手の宗教を知らない場合には気をつけたい挨拶です。